Histoire du chanvre en France
Le chanvre (Cannabis sativa L.) est cultivé en France depuis plusieurs millénaires pour ses fibres, ses graines et ses usages textiles, maritimes et papetiers. Après un déclin au XXᵉ siècle, la filière connaît une renaissance contemporaine — isolation, alimentation, et depuis 2018 chanvre à actifs (CBD, CBG).
Un usage millénaire
Le chanvre (Cannabis sativa L.) est cultivé en Europe depuis plusieurs millénaires pour ses fibres, ses graines et — plus marginalement — ses propriétés médicinales.
En France, le chanvre est mentionné dès le Moyen Âge dans les pays de l'Ouest et de l'Est. Son usage est avant tout agricole, textile et maritime.
L'apogée maritime et industrielle (XVIIᵉ-XIXᵉ)
Sous l'Ancien Régime, le chanvre est une plante stratégique :
- Marine : les cordages, voiles et filets de la marine de guerre française sont en chanvre. Colbert encourage activement sa culture pour assurer la souveraineté navale.
- Textile : draps, toiles, vêtements de travail.
- Papier : nombreux papiers historiques sont issus du chanvre — y compris des manuscrits notables.
Au XIXᵉ siècle, la France est l'un des plus grands producteurs européens de chanvre à fibres.
Le déclin du XXᵉ siècle
Plusieurs facteurs entraînent un recul massif au XXᵉ siècle :
- Concurrence du coton et des fibres synthétiques (nylon, polyester).
- Mécanisation moins favorable au chanvre que pour d'autres cultures.
- Glissement réglementaire : la convention internationale de 1961 (Convention unique sur les stupéfiants) classe le cannabis comme stupéfiant. La France suit, sans toujours distinguer chanvre industriel et cannabis à THC.
- Abandon progressif de la marine à voile : disparition du débouché historique des cordages.
La production française tombe à un niveau marginal dans les années 1970.
La renaissance contemporaine (depuis 1990)
À partir des années 1990, la filière chanvre française se reconstruit autour de nouveaux usages :
- Isolation et matériaux : béton de chanvre, isolants thermiques et acoustiques (laine et fibres).
- Alimentation : huile et graines décortiquées de chanvre, autorisées en alimentation humaine.
- Cosmétique : huile de chanvre pour la peau.
- Plasturgie et automobile : composites à base de fibres.
La France redevient le premier producteur européen de chanvre à fibres.
L'émergence du chanvre à actifs (depuis 2018)
À partir de la fin des années 2010, une nouvelle filière émerge : le chanvre à actifs, cultivé pour ses cannabinoïdes non-stupéfiants (CBD, CBG).
Plusieurs étapes structurent cette renaissance :
- 2018-2020 : développement commercial, zone juridique floue.
- 19 novembre 2020 — Arrêt CJUE Kanavape : le CBD n'est pas un stupéfiant au sens du droit UE.
- 30 décembre 2021 — Arrêté ministériel : encadrement du chanvre, seuil THC à 0,3 %.
- 29 décembre 2022 — Décision Conseil d'État : suspension de l'interdiction des fleurs et feuilles de CBD.
- 2023-2025 — Structuration : AFPC, marketplaces, traçabilité, analyses laboratoire systématiques.
- 15 mai 2026 — Plan de contrôle DGAL 2026 sur les produits alimentaires issus du chanvre.
Aujourd'hui, environ 1 200 chanvriers cultivent du chanvre à actifs en France pour un chiffre d'affaires de 360 millions d'euros en 2025. Voir Filière chanvre à actifs en France.
Parallèle historique
Le récit du chanvre français n'est pas sans rappeler celui de la pomme de terre au XVIIIᵉ siècle — plante longtemps mal-aimée puis durablement adoptée. Voir Le chanvre, pomme de terre du XXIᵉ siècle.